夜がまだ明けきらず、暗かった。
暗い部屋にパソコンの明かりだけが光る中、僕は黙々とキーボードを打ち込んでいく。
「ん～まぁこんな感じかなぁ？」
僕は椅子の背もたれに寄りかかり細目で画面を見てみる。うーん、初めてにしては上出来かな僕のブログ。
ブログの制作なんて初めてだったんで結構苦戦したが慣れたらこれは色々と改造しがいがありそうだ。
「とりあえず記事の一つでも書いておくか」
早速マウスを動かし記事作成のボタンをクリックする。

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ブログ始めました♪ - 2013.03.22

あーえっと、初めましてこのブログ『ヤキトリはいらない』 にようこそ
管理人の『平野頼友』って言います。読み方は「ひらのよりとも」ね
決して「たいらのよりとも」じゃないですよ。
よくそう間違えれて「お前平家なのか源氏なのかわかんねー！」とか
言われますがもうそれは慣れっこです。
あっ、ちなみに本名で現役高校生です！

このブログはまぁ日々の学校生活とかも語るんですけど、メインは
今一番熱いネットゲーム『イクサカーニバル』についていっぱい語って行きたいと思います！
ああ、知らない人のために説明すると『イクサカーニバル』は戦国時代を舞台にした
シミュレーションゲームで、近頃の美少女ブームに乗って戦国武将が皆美少女っていう
実にわかりやすいゲームです。

これでも僕はこのゲームでトップランカーなんですよ、だから初心者さんでも上級者さんでも
気軽に声をかけてくださいね～♪

ちなみに僕の嫁は伊達政宗ちゃんです！！
青髪ショートボブにキリリとした表情ハート型の眼帯が可愛いですよねー♪
あんな子が画面から出てきてくれないかなぁ～そんなわけで皆さんよろしくお願いします！！

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「こんな感じ、かなぁ？」
何となくブログで文章を書くと僕のキャラとはなんか違う気がするけどどうなんだろう？
僕は極々普通の男子高校生、勉強もスポーツも並で顔も並という････うん、ちょっと嘘ついたな。
どっちかというと僕は全てにおいて中の下を位置してちょっと人見知り、けどツッコミだけは
物凄くしたくなるのでいつも心の中でツッコミを入れているようななんか暗い男子高生だ。
彼女？当然そんなものいませんよ、だからこそこの『イクサカーニバル』の伊達政宗ちゃんにどっぷり傾倒しているんだけど。
「はぁ～画面から出てきてくれないかなぁ伊達正宗ちゃん」
そんな寝ぼけたことを呟いたその時だった。目の前のパソコンが一瞬光輝いた････ような気がした。
「な、なんだなんだ？今一瞬画面光ったような気がしたけどフリーズでもしたか？」
マウスを動かしキーボードを叩いてみるが別段問題はない、ブラウザを閉じてデスクトップに
戻ってみても可愛い可愛い伊達政宗ちゃんが微笑んでいるだけだけ、どうやら気のせいだったみたいだ。
「もう三時か、流石に寝ぼけてきたのかな？そろそろ寝るか明日も学校あるしな」
休みの日なら徹夜でこれから『イクサカーニバル』といった所なんだが流石にオールしての学校は勉強に差し支えが出る。
「よし寝よう、そうしよう」
パソコンをシャットダウンしフラフラとした足取りですぐ後ろのベットに転がり込む。ひんやりとした布団の冷たさに一瞬身を悶えさせながら布団にくるまる。
「あー気持ちいい。今度伊達政宗ちゃんの抱き枕でも買おうかなぁ」
「抱き枕ってなに？」
「ん？抱きまくらってのはさ、こう可愛い女の子の絵が描いてある枕でぎゅーっと抱くんだよ」
「そうなんだぁ」
「そうそう････まだ伊達政宗ちゃんの抱き枕は出てないんだけど････ん？」
なんとなく聞かれたから答えたんだけど、僕は今誰と話していたんだろう････幻聴か？
布団から顔だけ出して見る。
「抱きまくら、ねぇ････」
そこにはベッドに腰掛けそんな事を呟く美少女の姿があった。
パンクゴシックに真っ赤なツインテール、雪のように真っ白でスラっとした肌にに水晶のように透き通りぱっちりした瞳
それらが月明かりに照らされてまるで精巧に作られた人形のようにとても美しく見える。
なんていうかマズイな、どうやら幻聴どころか幻覚まで見える。どうやら慣れないブログ制作に思ってた以上に疲労が溜まっているみたいだ。
「さっさと寝たほうがいいな、おやすみ～」
「おやすみ････」
本当返事までしてくれるとは相当疲れている、うん完全に疲れてるなさっさと寝てしまおう。
そう思って僕は布団を頭から被ると瞼を閉じる。疲れているせいなのか物凄い早さで僕は深い眠りへと落ちていった。

「ん～～～くっ、背中痛い････」
朝、僕は背中に走るじんわりとした痛みに目を覚ました。
「あれ････なんで僕、床で寝てるんだ？」
それほど寝相が良い方ではないけどそれでもベッドから落ちて寝ているなんて事ははじめてだった。
床の冷たさと固さに身体が痛い。寝転がったまま部屋の掛け時計を見てみると時間はまだ午前六時、まだ起きるには早い時間だ。
「少しだけ二度寝しても大丈夫だよなぁ」
全身の気だるさを回復するにはもう一度寝るのが一番、僕は床をズリズリとベッドに這い上がろうとし、その先に広がっている光景におもわず動きが止まった。
「えっ････？」
僕のベッドに見知らぬ女の子が寝ていたからだ。
「あれ、幻覚じゃないの････か？」
いや正確には見知らぬわけではない、薄ぼんやりだが寝る前に見た美少女そのものだった。だけどそれてっきり僕の二次元脳が見せた幻覚だと思ってたんだけど。
「生きてるよな」
小さく寝息をたてている美少女に徐に近づいてみる。長いツインテールがベットから溢れ落ち辺りにふわりと女の子特有の甘い香りが広がると、その香りが強く僕の鼓動を高鳴らせる。
「ちょっと触っても良いかな」
恐る恐る人差し指で美少女ホッペに触れてみる。キメ細やかな白い肌に触れた瞬間に吸いつきてくるような感触がある、これはお肌年齢かなり若いぞ！
「ってことはなにか？こんな美少女と僕は一夜を過ごしたと、つまりよく覚えてないが僕はいつのまにか卒業してしまったのか童貞を！！」
きっとそうだ、そうに違いない。もし違っててもあれだ急に美少女が部屋にやって来るなんて話ってのは大体そうゆう展開になるのは時間の問題！
「いやぁ、でも覚えてないのは悲しいな。しかし今の僕は男としてのランクが数段階上がったんだからないっそ今からもう一度チャレンジ一年生するのも」
「ランクがあがるとどうなるの？」
「ん～ランクがあがるとだな、少女漫画のようにいきなり過激なことしても『強引な人、好き』ってなるんだな、これが」
「過激なことって？」
「そりゃまぁこうゆうところではおいそれと言えな････ってうわぁ！」
おもわずベットから飛び退く。なんか普通に会話してたがいつのまにかこの美少女が起きてるなんて思わなかった。
「なんかさっきから不潔な妄想が口から垂れ流しになってたようだけど私とお前にそんな関係ないから」
少し乱れた髪を手で鋤きながら美少女はなにか物凄く不審者をみる目でこちらを見ている。どう考えてもそっちの方が不審者でしょうが。
しかもきっぱり肉体関係なかったなんて言われるし、ちょっとヘコむ。
「あ、あのいやさっきのはただの独り身言だから。というかどこから聞けばいいのかわからないんだけど君はいったい何処から来たの？」
「どこから？ああ、あそこよあそこ」
美少女が指差したのは紛れもない僕のパソコンのモニター。
「あそこから、正確にはあのパソコンってやつに入ってる『イクサカーニバル』ってゲームからね」
「マジで！？」
「嘘ついてもしょうがないし」
平然とした様子で答える美少女に僕は心の中で小さくガッツポーズをする。
ってことはこの子本当にパソコンからしかも『イクサカーニバル』から来た美少女ってことになる。二次元から美少女がやって来るなんて全くもって非現実な話だけど実際目の前にいるんだから疑いようがない。
だけど僕の問題は別のところ、この美少女のことだ。
「ところで君の名前は？」
ゲーム内でこんな赤髪ツインテールにゴシックパンクのキャラクターなんて見たことないんだ。僕は『イクサカーニバル』のトップランカー、正直ゲームの情報は運営者並みに知っているけど目の前の美少女のようなキャラクターは見たことないと断言できる。
「あれ？わかんないかなぁ、しょうがないから教えてあげるか」
美少女はそう言うとベッドの上に立ち大きく息を吸う、ってこいつブーツ履いたままじゃないか！
「遠からん者は音にも聞け、近くば寄って目にも見よ！我が名は北条政子なりぃ～～！」
芝居がかった台詞を力一杯叫ぶ美少女、北条政子。うん、正直まだ午前六時だし近所迷惑なんで大きい声出さないでほしかったな。
「北条政子････」
「それなりに有名でしょ、こちらの世界でも」
そこそこ張りのありそうな胸を全面に押し出し主張する政子。
まぁ確かにそんな名前歴史の授業で習った気がするな、正直なにをやったかはさっぱり覚えてないけど。
「ああ、うんまぁそれなりに。というかですね一つ引っ掛かるところがあるんですけど」
「なんなりと言ってみなさい」
「これ言っていいのかなぁ、なんていうかこの話の根底を覆すようなことなんだけど」
「ええい、勿体ぶらずに言いなさいよ～」
「わ、わかったよ。それじゃ言いますよ」
僕は歴史の勉強はそれほど得意じゃないけど『イクサカーニバル』をやってるからわかる、この違和感。
「北条政子って戦国時代じゃなくて鎌倉時代の人でしょ」
『イクサカーニバル』の時代設定は戦国時代、そりゃ登場人物の中には史実上同じ年代にはいないキャラクターが一同に介していたりするがそれでもあくまで戦国時代の中での話だ。戦国時代にも北条家ってのはあるけど北条政子とは関係ないし、鎌倉時代のキャラクターが戦国時代が舞台の『イクサカーニバル』にいること自体疑わしい。
「なにやら細かいことに五月蝿いのね、それじゃ女性も寄り付かないでしょ、うんうん」
「よ、余計なお世話だよそれは」
なんで初対面の奴にそんなこと言われないといけないのか、しかも当たってるのがちょっと悔しいし。
「別に信じなくても私は良いけどね、私は私の目的を果たすだけだし」
「目的？」
政子はベッドからポンと跳ぶと今度は僕のパソコンの前の椅子に見事に着地する、しかもブーツで。
「そういえば君の名前を聞いてなかったわ」
椅子にどっしりと腰を下ろすとそのままクルクルと椅子を回転させる。
「ああ、僕は平野頼友。ごくごく普通の男子高こ････」
「頼朝様！？」
なぜか僕の言葉を遮って名前に物凄い反応を見せる政子。気がつけば目がキラキラと恋する乙女少女漫画チックになっているし。
「この童貞こじらせたようなのがまさか愛しい源頼朝様だったなんて」
「誰が童貞をこじらせただ！大体僕は源頼朝じゃなくて平野頼友！頼朝のともは『朝』じゃなくて『友』！」
僕が叫ぶと政子は見るからにがっかりした様子で椅子の背もたれに頭を垂れる。
「そうだよね、こんなに簡単に見つかるわけないかぁ」
「いやいやいるわけないじゃん源頼朝なんて、ここ現代ですよ」
「わからないわよ、私みたいにこっちの世界に来ているイケメンの源頼朝様いるかもしれないし、はぁ～私の愛しの頼朝様いずこへ～」
まぁたクルクルと椅子を回転させだす政子。史実上では確かに源頼朝と北条政子は夫婦だけどさ、そうゆうのなら現実世界よりもゲームの中の方が確率高い気がする。
「その『イクサカーニバル』の隠しデータとやらにはいないの？」
「いない～だからこっちに来たんだけどっ！」
政子は椅子をピタリと止めるとズリズリと床を滑りこちらに近づいてくる。
「まぁそっちはとりあえず置いといてもう一つの目的果たそうかなぁ」
「な、なんだよ」
やたらと顔を近づけてくる政子におもわず後ずさりしてしまう。なんだかんだ言ってもやっぱり女の子だしかなり可愛いときたら警戒するのは仕方ない。これは別に僕が童貞ということとは全くないと声を大にして断言しておこう。
「ふふふ、初々しいぞ頼友。そう逃げなくてもいいんじゃないかなぁ？」
「えっ、いやそれはだな」
「私からは逃げれないんだから････ねっ！」
後ずさりする俺に政子が一気に体を乗り出し････
「『傀儡政権』の始まりよ！」
政子はその謎の言葉と共に僕の額を指で弾く。その瞬間政子に後光が差し込み、まるで沢山のカメラが一斉にフラッシュを炊いたかように明滅する。
「な、なんだ！？」
その眩しさに思わず目を閉じ手で顔を覆うが光はお構いなしに瞳に飛び込み焼き付いていく。
「さてそれじゃ頼友、とりあえずコーラとポテチを持ってくるように」
こっちがパニクってるのに政子はなんか呑気なことを言ってるし、なにをしたんだこいつ。
「いやいやそんなことよりこの光を止めてくれよ！」
「何を言っているのかしら、とっくに止まってるわよ」
「えっ？」
政子に言われて初めて光が止まっていることに気がついた。恐る恐る指を退けゆっくりと目を開けてみるとそこには不適な笑みを浮かべている政子の姿がある。
「おまえなにしたんだよ････」
「実際体験した方がいいと思って、それじゃコーラとポテチ持ってきてね」
「はぁ？だから何を言って････って、あれ？」
気がついたら僕は立ち上がり踵を返すと歩きだしていた。
「あれちょっと待て、なんで僕の意思と無関係に歩き出しているんだ！」
そんなことを言っている間にも僕の手は扉を開け足はパジャマの裾を踏みながら一階への階段を降りていく。
これはもしかしてあの北条政子にやられた光のせいなのか？
一階に降りるとまだリビングは薄暗く誰も起きてきてはいないのが確認できる。
「確か『傀儡政権』がどうとか言ってたよな」
傀儡政権って幼くして政権を握った奴に成り代わって政治を行うことだろ、なんか意味が違う気がしないか？まぁ僕があいつに操られている『傀儡』になっているという点ではあってるけどな。
「って、もしかしてあのポテチを取るのか」
僕の足取りは真っ直ぐリビングのテーブルに置かれたポテチへと向かう。ああこれ妹の早苗が昨日買ってきてたやつじゃなかったか？
「ああもう知らね、早苗ポテチ持ってくけどこれは俺の意思じゃないぞ～どうせグチグチ言うだろうけど」
ポテチを手に取ると今度はキッチンの冷蔵庫に勝手に足が動く。
「これコーラなかったらどうなるんだろ、まさか外に買いにいかされるのか？この格好で？」
パジャマ姿で外に出るなんてそんな恥ずかしいことはごめんだ。とはいえこの状況、僕に拒否権なんてないんだろうけど。
「あ、あった」
意外にも冷蔵庫の中には２リットルペットボトルに入ったコーラが開けてない状態で入っていた。
「ああ、もしかしてこれも早苗が買ってきてたのかな。父さんも母さんも炭酸なんか飲まないし････なんていうか、すまん早苗」
今は部屋で寝ているだろう妹に謝りながらペットボトルを掴む。なんでこんな朝っぱらかこんなことしないといけないんだ、全く。

「北条政子様、お待たせしましたポテチとコーラでございます！」
「うむ、ご苦労」
僕が土下座をしながらポテチとコーラを差し出すと政子は満足そうに頷きそれらを受けとる。
「これが現実世界のジャンクフードというものね、実にいい感じだわ」
「そりゃ結構だけどもお前、僕になにしたんだよ」
「ふむ、しょうがない説明するか」
政子はポテチの袋を開けると一枚指で掴む。
「私が『傀儡政権』と言いながら相手のおでこを指で弾くと私の思うように動かせるのよ････うむ、美味い！」
ポテチを頬張りながら満面の笑みを政子は浮かべているがなんだよその能力、恐ろしすぎる。どうやら僕への能力は解除されたのか体は自由になったけど気を付けないとなにをされるかわかったもんじゃない。
「ぷはぁ～っ！おおっこれシュワシュワする！これが炭酸飲料というものなのかぁ」
僕の心配をよそにコーラをラッパ飲みする政子。その手にはいつのまにか漫画雑誌が握られている。
「コーラとポテチを食しながら、この漫画とやらを読むのが現実世界の『すたんだぁど』ってやつなのね」
「そんなスタンダードないよ！どこ情報だよそれ！」
どっちかっていうとそれはダメ人間の生活じゃないか。
「そうなのか？童貞はそうやって生活してるんじゃ？」
「ちげえぇぇぇぇぇっ！」
思わず声を荒げるが政子は全く気にしてない様子で漫画雑誌の方に目を落としている。
「ん～しかし『現実世界生活マニュアル』に書いてあったぞ。これによるとこの『イクサカーニバル』のメインプレイ層は『二次元の美少女を愛するおよそ現実世界では恋愛できそうにもない可哀想な人』で、そうゆうのを童貞といってポテチとコーラを主食にしていると書いてあったし」
誰だよそれ書いた奴、全『イクサカーニバル』プレイヤーを敵にまわしたいのか。しかもことあるごとに童貞って言葉挟みやがってどんだけ人の心をえぐりたいんだ。
「なんかもう全然違いすぎてどっからツッコミ入れたらいいかわからないよ」
「まぁともかく私のもう一つの目的は現実世界の娯楽を体験することなんで存分に楽しませてもらうわ」
「娯楽を体験だって？まさかここで？」
「ん～今良いところだから話しかけないで～」
よほど漫画雑誌がお気に召したのかもはや話などシャットアウトで雑誌を見ている政子に僕は嘆息し続ける。
「あのさぁ、僕もう少ししたら学校行くんだけど家族にばれないように部屋から出ないでくれよ」
「あ、はいは～い」
聞いているのか聞いてないのか適当に返事をする政子に思わず天を仰ぐのだった。
「････ってこれからどうすりゃいいんだよ」

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例えばの話 - 2013.03.22

どうも、管理人の「平野頼友」で～す
ブログ開設のご挨拶の次がこんな記事で申し訳ないんだけど
一つ、凄く凄く局地的な例え話をするんでどうしたらいいか
答えていただけるとありがたいです！

『例えば急に自分の部屋に美少女がやってきたら親にどうやって説明しますか？』

あ、例えばの話ねこれ。
いやぁもし二次元から伊達政宗ちゃんが出てきた場合親になんて説明しようかなぁなんて妄想してたら気になってね
まぁ僕の嫁なのは間違いなんだけどな！！

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「こんなの明確な回答もってくる人なんていないよなぁ」
朝日の差し込む教室で僕はブログを更新しながらため息をつく。ブログでの楽しそうな口調とは裏腹に僕の気持ちは沈んでいた。
「なんていうか朝っぱらからどっと疲れた」
僕は何回目かと言うため息をついて机に突っ伏す。朝からゲームの中から美少女北条政子がやってきてこき使ってくるし、妹の早苗には「倍にして返してくれないと口聞いてあげないんだからね！」なんて拗ねられるし、なにより問題なのは北条政子の事を両親に説明してないってことだ。
いやでも「二次元から美少女来たんだ！」なんて言っても納得なんてしてくれるわけないしなぁ。
「そもそもあいつ大人しくしてなさそうだしなぁ」
「よぉ、今日は早いな頼友！」
ポップコーンのごとく膨らむ悩みの種に頭を抱えているとポンと肩を叩かれる。振り向くと僕の悪友である三奈本がいつも通りの爽やかハンサム顔で立っていた。
「ああ、三奈本かおはよう」
「おう、おはよう。てか頼友今日暗くね」
三奈本はそう言いながら僕の前の机に鞄を置くとどっしりとこちら向きに席に腰かける。三奈本は小学校の頃から付き合いでなんの因果か知らないがいつも同じクラスになる僕の悪友だ。
学校指定のブレザーを着崩し、整ってるのか整ってないのかわからない茶髪の髪にベイビーフェイスとなにやらチャラい感じのする男だけど実は違う、というかチャラい方が良かったと言うべきか。
「そういやあれ見たか？俺が入れといたアレ、掘り出し物だぞ」
「は？アレって何？というか三奈本おまえまた僕の鞄に勝手に何かいれたのか！？」
今日は朝からごたごたしてたから鞄の中なんてよく見てなかった。慌てて鞄を開けて中を探るといかにもな、いかにもな肌色の多いパッケージが目に飛び込んでくる。
「しずくちゃんの新作だぜ！これで元気出せ頼友」
「本当、三奈本こうゆうの人の鞄に勝手にいれるのやめてくれよ」
思わずため息をつく。三奈本は見た目こそチャラいが中身はド直球の変態野郎なんだ。ルックス的に女子にも人気でよく告白されるみたいだけどこいつのあまりにもな変態具合に大抵は付き合って数日でお別れになる。「男子高校生ならこれくらい健全だ」なんてよくあいつは言うけど正直度が過ぎているんだよなぁ。
「どうしたどうした、マジでなんかあったのか」
「まぁ色々あったんだよ」
三奈本は変態なところを除けば良い奴だが正直こうゆうことを相談するには適してはいない。北条政子の事なんて話したら飛び付いてくるのは目に見えてるからな。
「とりあえずこれ返すよ、今そうゆうの観れる状況じゃないんだ」
いつまでいるのかわからないけどあの北条政子だって女の子、流石にこんなの観れる状況じゃない。
「えぇ～観たら元気になってしばらく賢者モードになれるって」
「いやいや本当僕はいいから持って帰････」
そう言ってＤＶＤを三奈本に押し付けようとしたその瞬間
「おっ、なにやら面白そうなの見てるね～」
僕の後ろからスッと手が伸びＤＶＤを取り上げられる。
「えっ！？」
慌てて振り替えるとそこにいたのはクラスメイトの日向みなみだった。日向みなみさんはクレイジーボンバーの別名を持つクラスの元気娘。長い髪を後ろで束ねたポニーテールに竹を割ったような性格が人気のクラスのアイドルの一人だ。クレイジーボンバーっていうのはこのいかにも体育会系って感じの日向さんが実は科学部の副部長で実験をやらせるといつもなぜか爆発が起こると言う逸話から名付けられたものだ。
「ひ、日向さん！？」
「なになに『しずくちゃんの色んなコスプレを着たまま４時間！！』と、へぇ～平野君ってこうゆうの好きなのね」
「違うよ、これは三奈本の奴が勝手に───」
「うんうん、大丈夫だよ言い訳しなくても。うちの部長もメロンパンかじりながらいつも無表情で官能小説読んでるし」
うっは、なにか誤解されてる！！しかも無表情で官能小説読んでいる変な人と同列に扱われてるし。
「そうなんだよ～頼友がどうしても欲しいって言うから俺がフラゲしてきてやったんだぜ」
「ちょ、適当なこと言うなって！」
三奈本は三奈本でそれ思いっきり嘘言ってるし。どうしても欲しかったのは三奈本のほうだろっ！
「まぁどっちでも私はいいけどね。とりあえずそろそろ三樹先生が来るから隠した方がいいんじゃないコレ？」
日向さんはそう言うと僕の頭にＤＶＤを置き自分の席に戻っていく、慌てて僕はそれを鞄にしまうとちょうどと言うタイミングで担任の三樹先生が入ってきた。三樹先生は初老の国語教師で少し大きめの焦げ茶のスーツを身に纏いまるで亀みたいに歩くのでよく「長老」なんて呼ばれている。
「あ～皆、おはよう」
間延びした口調で挨拶する三樹先生にクラスからは疎らに返事が返ってくる。
「え～と、朝の連絡事項は特になし～。ああ生徒会から連絡があったかな、東條？」
「はい」
三樹先生の言葉に生徒会長兼学級委員の東條綾音さんが立ち上がる。東條綾音、日向みなみと並ぶこのクラスのアイドルだ。なんていうか大人しくて清楚な感じがクラスだけじゃなくて大好評みたいだけど彼女のもっとも特徴的なのは声だ。
「あのえっと、皆さんにお伝えしたいことがあります」
少し緊張した様子で話す東條。なんていうか透明感のあるその声はまるで魔法のように心を掴んで離さない、気がつけばいつも雑談混じりのホームルームも彼女の声を聞くために静まり返っていた。
「そのえっと、来月の文化祭の件で私達のクラスはなにを出店するのかまだ決まってないのでこれから他のクラスがなにをするのか書いてあるプリントを配りますのでそれを参考に決めてもらいたいんです」
そう言うと長い黒髪を揺らして東條さんはプリントを配り始める。
そういやもうすぐ文化祭か、しかしまぁ文化祭とかそうゆうイベント事に僕が積極的に参加するわけもなく去年と同じで中庭辺りでスマートフォンを弄ってるだけなんだろうなぁ。
「なぁなぁ知ってるか頼友？」
そんな事を考えているとプリントを配るために後ろを振り向いた三奈本が声をかけてくる。
「知ってるって何が？」
受け取ったプリントを後ろに回しながら僕は答える。多分また変なことなんだろうけど。
「最近の生徒会長って眼鏡かけてるだろ、おかしいとおもわないか？」
「そういえばそうだなぁ」
言われてみると確かにいつからだっただろうか東條さんは眼鏡をかけてきている。
「多分アレはだな、彼氏の影響だと思うんだよ」
「彼氏なんていたんだ東條さんに」
「ま、あくまで噂だけどな。でも彼氏が変態なのか夜の学校とかで色々しているって話だぜ」
「夜の学校････」
確かに夜の学校でなんてのは変態だけどまさかそれを三奈本みたいなド直球変態野郎が言うとはね。それが聞こえているのか聞こえていないのかはたまた、ただ黙っていないのが悪いのか東條さんは三奈本を指差しこう言う。
「あの～三奈本君、意見がある場合は手をあげてください」
「わっかりました！これ頼友の意見なんですけどメイド喫茶なんてどうでしょう」
「ちょっとまた人のイメージを損ねるようなこと言うなって」
また勝手なことを言い出す三奈本の裾を掴み抗議するが全く意に返さない感じで三奈本は続ける。
「いやぁね、うちのクラス東條さんや日向さんを始め美人で可愛い子揃いじゃないですか。それを活かさないなんてもったいないっ！と頼友は豪語しているのです」
してない、してない。それ完全に三奈本の趣味じゃないか。
「メイド喫茶、ですか。そうなると服の調達や保健所への申請など大変なことが多そうですが他のクラスと被ってはいませんし他に意見がなければ候補には入れたいのですけど」
三奈本の変態発言、意外にも東條さんを始めクラスの女子は嫌悪感を示してはいないみたいだ。
確かに他のクラスの出し物を見ると占いやら演劇、お化け屋敷と様々だがこと文化祭の定番のようであるメイド喫茶はどこのクラスも手を出してはいなかった。
「ええっと、他に案がなければうちのクラスはメイド喫茶ということでいいですか？」
東條さんの問いかけにそこかしこから「異議なし～」だとか「いいよ～」なんて言葉が返ってくる。
「特に反対意見もないようなのでそれじゃメイド喫茶をやるということでお願いします」
小さく頭を下げる東條にクラス中から小さな拍手が沸き起こる。
「やったな頼友、メイド喫茶だぞメイド喫茶」
「良かったね。なんていうかもっと反対されると思ってたけど」
僕の考えじゃ女子連中が猛反対すると思ってたのに、三奈本が「美人」だの「可愛い」だの言ったせいなのかな。
「まぁ全然決まる気配なかったからなんでもいいって感じだったんだろ。だが甘いぜ、これからみっちりメイドとしての教育をしてやるぜ、ククク････」
不適な笑みを浮かべる三奈本に僕はげんなりとして肩肘をつき嘆息する。
「まぁた溜め息なんてついてるな頼友。想像してみろよ生徒会長や日向のメイド姿を！」
「ん、ん～？」
なんとなく言われるままチラリと横目で席に戻っていく東條さんの姿を追う。確かにあの容姿でメイド服なんて着たら相当可愛いだろう、東條さんは大人しいキャラだしクラシックなロングスカートのメイドさんで日向さんはミニスカートのメイドさんかなぁ。
「おーい、頼友」
確かに想像するとそれはそれで物凄く魅力的だ。あれで傅いて上目使いで「御主人様」何て言われたら即押し倒してしまいそうだ。
「おい、頼友ってば！」
そんな僕の妄想は三奈本に肩を揺らされ現実世界へと引き戻される。
「なんだよ三奈本、想像しろって言ったのお前だろ」
「そんな妄想よりも現実を見ろ、ほらあれ！」
うわ、三奈本････その台詞を君が言いますか。ただ三奈本の指差す先を見て思わず僕の動きは止まった。
クラスの皆も同じ所を見てざわついている、やれ「あの子誰？」だの「可愛い～」だの。
教室の扉の前でぴょんぴょんと跳ねながら「お～い頼友～」なんて叫んでいるどっかでみたような真っ赤なツインテールの真っ黒ゴスロリパンク姿の少女に僕は思わず頭を抱えた。
「なんであいつ来てるんだよ････」
「おっ、やっぱり知り合いなのか頼友。なに滅茶苦茶可愛くない？さっきからお前の事呼んでるみたいだぜ？」
「くっ、ちょっと失礼します！」
やたらと人の名前を連呼する北条政子に僕はあまりの恥ずかしさにいてもたってもいられず教室を飛び出す。
なんていうか僕はクラスでも大人しいごくごく普通の男子高校生のはずなのに今日だけでこれからあらぬ誤解と奇異の目で見られるじゃないか！
「頼友、ようやくでてきたわね。ちょっと聞きたいこ････」
「ちょっと来い！」
なんかのほほんと話している政子の手を掴むと僕を走り出す。
「ちょ、ちょっと何をするのよ！」
「いいから来いって！」
廊下を全速力で走る僕達は他の人達にはどう見えるんだろう？
なにか「駆け落ちか～？」だの「青春だねぇ」なんて他のクラスからも聞こえている気がするが今更もうどうしようもない。階段を一気に駆け上がると完全封鎖されている屋上の入り口の前に座り込む。
「････はぁはぁ、こんなに走ったの久しぶりだ」
息がきれる。恥ずかしさあっての全力疾走だったけど自分の体力のなさには少々運動しないといけないかなぁなんて本気で思う。
「なんなのよぉイキナリ走り出すなんて。はっ、まさか私には愛しの頼朝様がいるのに逢い引きしようと！？」
「合い挽きでも挽き肉でもねぇー！！大体人目を忍ぶどころか目立ちすぎだ！」
相変わらず呑気なことを言っている政子に捲し立てるように僕は叫ぶ。
「お前家から、いや部屋から出るなって言ったじゃん！」
「そうだったかしらぁ？あんまり覚えてないや」
「あのなぁ、大体学校にそんな格好で来ること自体････あれ、そういえばなんでここに僕がいるってわかったんだ？」
急な寒気が背筋を通る。もう僕の知らないところでこいつとりかえしのつかないこといくつかやってるんじゃないのか？
「なんでって普通に頼友の母上様に聞いてきたけど」
「おいぃぃぃぃ！！」
あーはい早速ですか、早速やらかしましてましたかこいつは！
「うるさいなぁ、そんな大声出さなくてもいいじゃない。いいじゃないったらいいじゃない！そんなに心配しなくても私の『傀儡政権』で記憶の改竄しているわよ」
僕の声に小さく頬を膨らませて反論する政子。あいかわらず傀儡政権の意味が違う気がするけど記憶の改竄までできるのかよアレ。
「私はゲームのやりかたがわからなかったから聞きに来ただけで頼友の勉学の邪魔をしに来たわけではないんだから」
「いやもう十分邪魔になっているというか、まぁいいや。そのゲームのやり方教えるから帰れよ」
「ん～～～それなんだけどぉ」
煮えきらない様子で辺りをキョロキョロと見渡す政子になにやら言われもない不安が過る。
「こんなに人がいるということは愛しの源頼朝もいるかもしれないわ、よし！私はここで頼朝様を探すぞぉ～」
言うが早い、政子は階段を一段飛ばしで降りると廊下を走り出す。
「おい、こらちょっと待て！ゲームのやり方教えるからおとなしく帰れって！」
「そんな言葉で聞いてもわからないわよ。それにここ面白そうだからちょっと楽しませてもらうわ、ついでに源頼朝様を見つけれたらラッキーだし」
走りながら政子は笑う。てかあいつの足、物凄く早いんですけど。こっちは追い付くどころかどんどん離されていってる。
「はぁはぁ、だからちょっと待てって」
「ここが頼友の『クラス』ね、頼友は魔法使いクラスなのか？体力無さすぎるし」
「そのクラスじゃねぇ！二年Ａ組だよ！」
そんな僕のツッコミもよそに政子は教室に入っていく。フラフラとした足取りでその後を追うと
「『傀儡政権』の開始よ、私がここに居てもいいように計らいなさい」
時すでに遅し、僕の目の前で政子がそう言いながら三樹先生の皺だらけな額を指で弾いていた。
終わった、僕のごくごく普通の男子高校生生活が今完全に音をたてて崩れ落ちていった。

「あ～えっと、最近学校帰りにゲームセンターで屯している生徒を良く見かけるそうなので皆さんはいかないように。では以上です、皆さんさようなら」
朝と変わらない三樹先生の間延びした声とともにホームルームが終了し生徒が各々散っていく。そんな中僕は暮れる夕日に黄昏ながらいつもの倍以上の疲労に涙していた。
「政子ちゃん可愛い～こっち向いて～」
「はいはい～」
「アイドルみたい、実は３Ｄだったりするんでしょ～」
「ゲームでは３Ｄだったよ～」
「ゲームってなにぃ？なにそれウケる～」
そんな僕の苦労も知らずに隣ではクラスメイトになった北条政子を皆が囲って談笑していやがる。三樹先生を傀儡政権で操った結果、北条政子は『平野頼友の所にホームスティすることになったドイツ人と日本人のハーフの帰国子女』というよくわからない設定が付け加えられしかもなぜかそれを完全にうちのクラスの人間は疑問を抱くことなく受け入れたのだ。
「政子ちゃんはドイツのどこから来たの？」
「どいつ？はよくわからないけど私はイクサカーニ････」
「いやいやいや！インゴルシュタット地方から来たんだよ！」
しかもあいつは平然と自分がゲームの世界からやって来たことを語りだしたりするもんだからこうやってフォローするだけでどんだけこの僕にどれだけの不幸が舞い込んだことか。
政子が「私は愛しの源頼朝を探しに来たの！」なんて言い出したときはクラスのアレな婦女子が「三奈本君と平野君がくっつけば三奈本頼友できるじゃん！」とか意味不明なことを言い出し「それでどっちが攻めなの？受けなの？」と全く嬉しくない
絡まれ方をした。
「頼友ぉ、政子ちゃんみたいな可愛い子と知り合いだったなんてなぜ黙ってたぁ！」
「黙ってたわけじゃなくて今日知ったんだよ僕も。というかもうそろそろ僕は家に帰るよ、やることあるし」
ニヤついた顔をして肘で小突いてくる三奈本に溜め息に混じりに言葉を返す。
「やることだと！？ま、まさかアレか！ベッドの上でやるアレか！？」
「ただのゲームだよ。政････いや北条さんがやりたいっていうからさ」
「なにぃ！ゲームってまさか王様ゲームかツイスターゲームを帰国子女でよくわかってない政子ちゃんにやらせて････」
「だから違うって。悪いけど今日はもうこれ以上三奈本には付き合ってられないよ」
さすがにこれ以上三奈本の冗談に付き合っていられるほど僕の体力はない。鞄を手に持ち席を立ち上がると隣の席で談笑している政子に声をかける。
「あのさぁ北條さん、僕そろそろ帰るけどどうする？」
「んぁ～もうそんな時間なのか。皆の者すまないが私はこれからポテチを食べながらコーラを飲み、ゲームに興じなければならないので帰るよ」
ならないのって、それただ家でだらけているってだけじゃないか。
「ではごきげんよう？さようなら？皆の者」
しかし少し名残惜しそうにしているクラスメイトに手を振る政子の姿は服装こそ違えど完全にクラスに溶け込んでいた。
「それじゃ頼友、ポテチとコーラを買いに行くわよ～」
「買いに行くってお金出すの僕なんだけど」
「細かいこと、私は気にしないよ」
「僕が気にするんだよ！！」
そんな会話をしながら廊下を歩く僕達。なんていうか明らかに周りから注目されているのがわかる、まぁ原因は間違いなく北条政子なんだろうけど他人の好奇の目ってのは実に胃にくるものがある。
「さっき皆に聞いたんだけどポテチには色々味に種類があるらしいわね。全部制覇してみたいわぁ」
「僕の貴重なおこづかいをポテチ制覇に当てないでくれ」
ただでさえ今日は早苗に二袋詫びで買わなきゃいけないのにこれじゃ財布の中身が底をつくのも時間の問題だな。
「まぁポテチは一日一袋、コーラは小さいの一缶で我慢しろ」
「ええぇー！頼友のケチ！童貞！おたんこなす！」
「はいはい、なに言われても変わりませんよ。もらえるだけありがたいと思ってくれよ。つかまた童貞とか言いやがって」
腕をブンブン振り回して抗議する政子を適当にあしらって階段を降りる。階段を降りてすぐ目前には木製の下駄箱がある、なんていうかこう漫画とかに出てくるような扉を開けるとドサッとラブレターが落ちるみたいなそんな展開をいつも妄想するんだがまぁそんなことは当然だけど一度たりともない。
下駄箱から靴を取りだしながら政子の方を一瞥する。本当二次元からやってきたっていうんだったらなんで伊達政宗ちゃんじゃないんだよ、伊達政宗ちゃんだったらもっとこうラブコメちっくな展開になってただろうになぁ
「ふふ～ん、ポテチ～ポテチ～♪」
そんな僕の悩みも知らずに鼻唄を歌っている政子を見て僕は本当今日何度目かというため息をついてまた天を仰ぐのだった。

夜がまだ明けきらず、暗かった。
「あれは夢じゃないよな････」
彼女と別れてまだ数時間、あの事は実は夢なんじゃないかと思うくらい不思議な出来事だった。
とぼとぼと歩き、ボンヤリした頭を掻きながら考える。
俺はあの子に救われた。
けど俺はあの子を救えただろうか？
それはよくわからない、よくわからないけど。
「楽しい一夜だった」
それだけははっきりと分かっていた。

その日、俺はオリオン座を見ていた。
一昔はもっと他の星座も見えたもんだが今や工場や車の排ガスに覆われオリオン座ですらぼんやり薄くしか見えない。
しかしそれは本当に工場や車の排ガスのせいなのか？
涙で滲んでいるだけじゃないのか？
まぁもうどっちだっていい、今日俺はここで死ぬんだから。
オリオン座を見ていたのは
「下見たら怖いから上を見て落ちよう」
そう考えていたからってだけだ。

五階建ての廃ビルの屋上、その縁に立って数時間。俺、桐谷隼也は人生最後の一歩に戸惑っていた。
「くっ、寒いな」
正月が開けてまだ一月とちょっと、スーツを着ていても冬の夜風は冷たく厳しい。
「なんでこんなことになったんだ」
ポツリと呟く。去年までの俺からしたら全くもって考えられない状況。若くして起業し社長と呼ばれ、美人な嫁と可愛い娘に囲まれて生活する勝ち組だったじゃないか。
「大凶って恐ろしいなぁ」
年明け初詣で引いたおみくじが大凶だった。「大凶って逆にレアだよな」なんてその時は笑っていたがそのせいなのかなんなのか仕事が始まってすぐに不幸って大津波に飲まれ俺の会社は倒産した。
部品の設計ミスに気がつかないまま社運を賭けた製品を販売、使って一定日数経つと不具合発生、最悪爆発するなんて爆弾を世に送り出してしまった。
もう額面なんて見たくないくらいの賠償請求、それとほぼ同時に優秀な仲間達がここぞと大企業に引き抜かれた。
『前からあんたのこと気にくわるなかったんだ』
『せいぜい頑張って借金返してくれよしゃちょーさん』
これが一緒にやってきた仲間からのありがたいお言葉だった。
どうやら俺はお山の大将を気取っていただけらしい、それに更に追い討ちをかけるように家から嫁が娘を連れて出ていきやがった。
年が明け早々結局俺に残ったのは借金と判子の押された離婚届、それと脱力感。
「もういいや、死んでしまおう」
その結論に至ったのは早かった。早かったが履き潰した革靴と『生きることに疲れました』とだけ書いた遺書を置いたまでは良かったが最後の一歩が踏み出せない。
足が震えている、冷や汗が滝のように出る、痛いんだろうなぁ、「あの～」、血がたくさん出るんだろうなぁ、下に人いないといいなぁ、 次々と脳裏に過っていく言葉。
「あれ？今実際に声がしたような････」
「もしもーし、そこのおじさん」 
はっきり聞こえたその言葉に俺は振り向くとそこにはいつの間にか一人の女性が立っていた。
茶色の長髪に紺のブレザー 、スカートはそんなので寒くないのかってくらいに短くて黒のニーソックスを履いている典型的な女子高生といったその姿はあまりにもこの場に似つかわしくない。
なんとなく「ああ、あれが絶対領域ってやつか」なんて思ってると彼女は屈託のない笑顔でこう言ったのだ。

「おじさん、どうせ死ぬんだったら私と不純異性交遊しませんか？」

「は････？不純異性って、うわわっ！」
その言葉の意味を理解する前に突然の横風が俺の体を揺らし思わずバランスが崩れる。
「やばい、落ちる････！！」
視界がぐるりと回転しまるで定点観測された星空のようにオリオン座が傾く。ちょっと待ってまだ心の準備がなんにもできてないっ････！
そう思った瞬間、誰かが俺の手を掴み引っ張られ───
「痛ってぇ！！」
圧倒言う間に冷たいコンクリートへと叩きつけられた。
けどコンクリートの上ってのは同じだが俺が落ちたのは屋上の縁から数十センチ下、つまりはまだ屋上。
「ふぅ、もう危ないなぁ」
俺の腕を引っ張ってくれたのはさっきいきなり現れた女子高生。
「ねぇねぇ痛かったでしょ？飛び降りたらもっと痛かったよ？」
微笑を浮かべながら言う彼女に俺は打ち付けた肩をさすりながら立ち上がる。
「そう、だな。助けてくれてありがとう」
なんていうか今から死のうとしてた人間の言う言葉じゃないが助けてくれたのは間違いない、ここは素直に礼を言っておくべきだろう。
「いえいえ～♪それでどうかな私と不純異性交遊。私結構可愛い方だと思うんだけど」
「いやなんていうかいきなりそう言われても」
この彼女さっきはいきなりだったから外見しかわからなかったが近くで見るとどっかのアイドルグループにいてもおかしくなさそうな綺麗な顔立ちにクリっとした大きな瞳、こんな可愛い子から「不純異性交遊」なんて言葉を聞いたらどんな男でもホイホイとついて行ってしまいそう、だけどさっきまで死のうと思っていた僕はそんな気分じゃない。
「そうゆうのはさ、もっと繁華街とかに行ったほうが････」
「もう、据え膳だよ据え膳！行くって決めたら行くの！」
「ちょっとおい待てって！」
俺の腕を問答無用でおもいっきり引っ張ってくる彼女、一体何者なんだ？まさか本当に不純異性交遊したいだけの女子高生なんてことはないと思うけど、まぁとりあえず今そんなことはどうでもいい。
「････とりあえず靴を履かせてくれ」
情けない言葉で呟き、よくわからないまま俺の自殺は未遂に終わった。

「えっとぉハンバーガーでしょ、てりやきでしょ、チーズバーガーにえっとナゲットとシェイクと････」
この謎の女子高生に連れられてやってきたのは高速道路沿いにあるお城っぽいホテルなんかではなく駅前のハンバーガショップだった。
「んとあとチーズバーガーにぃ」
「チーズバーガー二回目だぞ、いったいいくつ食べる気だよ」
「じゃチーズバーガーは二つ、それとポテトは塩抜きでコーラはカロリーゼロのやつで！」
おいおい、そこまで食べるのに今更カロリー気にするのかよ。なんてツッコミたくもなったが俺をここにつれてきた手腕といい結構強引なんで注文を減らすなんて行為は止めておいた。
「オジサン、支払って♪」
「はいはい」
言われるままに財布から諭吉先生を一枚取り出すと店員に渡す。
「んじゃお釣りもらっておいて、俺あそこに先に座ってるから」
「了解だよ！」
俺は角のテーブル席を指差してから歩き出す。なんていうか『了解』は目上の人に使う言葉としては不適切だぞ、とか言ってやりたかったがそんな気力もなかった。
とぼとぼと席まで歩きどっしりと腰かけると思いっきり息を吐く。
「なにやってんだろ俺」
死のうと思ったら気がついたら女子高生とハンバーガーショップにいる、なにか夜にスーツで女子高生といると周りから奇異の目で見られそうなのでできるだけ人目につかない隅の席を選んだがどうやら正解だったようだ。席につくまでにもチラチラとこちらを不審な様子で見られていたからな。
「お待たせおじさん」
そんなことを考えると変な目で見られている原因ともあろう謎の女子高生がこれまたたんまりとトレイにハンバーガーを乗せてやってきた。なんていうかその量はさっき注文したときよりも増えている気がする。
「はいおじさん、お釣り」
「ああ、どうも」
受け取ったお釣りもなんかどうも少ない。しかしまぁ諭吉さんなんて渡した俺が悪いな、渋々それを財布にしまいながら声をかける。
「もしかして追加注文したのか？」
「だっておじさんも食べるんだったらあれじゃ足りないでしょ？それじゃいっただきまーす」
そう言ってハンバーガーを美味しそうにかぶりつく彼女。もしかしてさっきの注文は自分一人で食べる量だったのか？
「どしたのおじさん、食べないの？」
「ああ、食べるよ････というかその“おじさん”ってのやめてくれよ。俺には桐谷隼也って名前あるしなによりまだ二十八歳だ」
ハンバーガーの包装紙を外しながら言う。正直まだ二十代だし見た目だってまだ若いつもり、おじさんなんて呼ばれるのは心外だ。
「ふぅん、思った以上に若いんだね。まぁでも十歳も離れていたら充分おじさんだよ」
「さようですか」
「そうだよ～あ、でも桐谷って名前格好良いからこれからは『桐谷のおじ様』って呼んであげようか？」
「すいませんでした、おじさんでいいです」
結局折れたのは俺の方だった。なんていうか言い合いする気力も残ってない。
「んじゃまぁおじさんが自己紹介してくれたから私も自己紹介しようかなぁ。うんと私の名前は白石美玲。見ての通りの女子高生だよ」
そう言って美玲は食べ終わった包装紙をぐしゃりと潰すと次のチーズバーガーを手に取る。
「それでなんでおじさん死のうとしてたの？遺書には『生きることに疲れました』としか書いてないし」
チーズバーガーを齧りナゲットを口に放り込みながら美玲はブレザーのポケットから俺の遺書を取りだしテーブルに置く。
「ちょ、お前俺の遺書見たのか」
道理で屋上で靴を履いたとき見当たらなかったがこいつが持っていたのか。
「というか遺書って他人にしか見せないじゃん」
「いやそれはそうだけど････」
なんていうか今日初めて会ったしかもなにやらやたらと幸せそうな奴に見られたってことがなにか嫌だった。
「それでどんな理由なの？」
「まぁその仕事とか家の事でな」
だからなんとなくはぐらかした。別に美玲に事細かに説明したとしてもなにかが変わるわけではないし。
「ふぅ～ん、まぁ生きてると色々あるよね」
美玲はさっくりとそう言う。まぁ案の定そっちが聞いてきたってのに特に気に止めることなく髪の毛の毛先を指でクルクルと回しながらシェイクを啜ってた。
「それじゃさ、そろそろ次の場所行こ」
そして突然なにかを思い付いたのかのように美玲は立ち上がるとどこからか取り出したエコバックを広げそこにハンバーガーを次々と放り込んでいく。
「ポテトとシェイクは持って、ナゲットは今すぐ食べて」
「おいおいどこ行こうって言うんだよ」
そそくさと店から出ていこうとする美玲を言われるままポテトとシェイクを手に持ち追いかける。
「ちょっと待てって、そんなに急がなくてもいいだろええっと白石さん」
美玲の隣に並んで歩き横目で顔を見るとなにかとっても不機嫌そうなふて腐れているような表情をしている。
「おーい、聞いてるのか白石さ････」
「み・れ・い！ちゃんと名前で呼んでくれないと返事しないんだからね！」
美玲は俺の言葉をそう言って遮るとエコバックにさっきいれたばかりのハンバーガーを取り出し一口かじる。
「それとさん付けも禁止なんだから！ちゃんと美玲って呼び捨てで呼ぶこと！私もちゃんとおじさんって呼ぶから」
「おじさんはちゃんとした呼び方じゃない、ってまぁいいか。とりあえずそのバック持つよ美玲」
「えっ本当？ありがとうおじさん、優しいなぁ」
俺がそう言うとさっきまでの不機嫌そうな顔がすぐに笑顔に変わる。
「それでさ今からどこ行くの？」
「え？そんなの決まってるでしょ、不純異性交遊だよ？」
美玲はなにか口元でゴニョゴニョ言いながら顔を赤く染めている。なんていうかコロコロ表情が変わる奴だな。
「あんまり女の子の口からそうゆうこと言わせないでよ、ほら手を繋いで行くよ」
「お、おい！」
ぎゅっと俺の手を握ると美玲は照れ隠しなのか走り出す。そ、そうだよな不純異性交遊で行くところと言えばもう一つしかないよなぁ。
すっかり冷え込んだ美玲の小さな手に掴まれながら俺はもうどうにでもなれ、そんな気持ちだった。

『それじゃ次は変顔して両手でピースサインぷす♪３・２・１････』
「おじさん、早く早く！」
「お、おう」
美玲に言われるまま指定の格好をする。こんな感じで写真を撮られ続けて数分、馬鹿じゃない俺は流石にここがお城っぽいホテルじゃないことくらいはわかった。というかここは駅裏のゲームセンターにあるプリクラコーナー、じゃあさっきのあの美玲の照れ隠しとかはなんだったんだよ、嘘、大袈裟、紛らわしい！
『撮影終了ぷす！次は表の画面でお絵描きするぷす！』
「はーい」
画面内で踊る時期外れのハロウィン人形に美玲は元気よく返事をすると外へ飛び出していく。
「おじさん、お絵描きするよ」
「はいはい」
ペンを持たされ画面の前に立つがもう既に美玲によって沢山のお絵描きがされていて俺の書く隙間なんて見当たらない。しかしまぁ最後のポーズとっている俺、酷い顔してる。全然笑えないじゃないか。
「どうしたのおじさん。元気無さそうだよ？」
「ああいや、なんでもない」
「あーっ、わかった！ホテルじゃないからガッカリしてたんでしょ？」
「してないっての！ちょっと酷い顔してるなぁって思っただけだよ」
まぁ死のうとしていた奴の顔なんて大体生気の無さそうな顔しているよな。目は真っ赤で頬は痩けてるし酷いものだ。
「そっかなぁ？そこそこ素材は格好良いと思うけど。あ、でも！」
美玲はこちらを向くと俺の頬っぺたを力一杯掴んでくる。
「いたた、ふぁにするんだ」
「無精髭、剃った方がいいよ。余計おじさんに見えるから」
髭か、そういえば会社が潰れてからそんなことも気にしたこともなかった。
「ああ、わかった明日ちゃんと剃るよ」
明日か、自分で言っておいてなんだけど美玲に会うまで俺は今日死のうとしてたんだよな。それが気がついたら明日の事を考えている、これってなんなんだろう。美玲は好き放題やっているだけだけどそれに振り回されながらも少し楽しんでいる自分がいた。
「よし、それじゃ次はクレーンキャッチャーにいくよ～」
「はいはい、もうどこにでもついていきますよ」
出来上がったプリクラを手にはしゃぐ美玲の後ろ姿を見ながらこのよくわからない出会いも良かったのかなぁとしみじみ思うのだった。

『終わったら次の人のためにさっさとどきなさい！Go to HEEEEEEEEELL！！』
銃を持ったカボチャ人形の声（なぜかやたらと大音量）を背中に聞きながらプリクラコーナーを後にした俺達は今度はクレーンキャッチャーコーナーにやってきた。
「ええっと、あれだ！」
着くなり美玲は一台のクレーンキャッチャーの前に駆け寄ると
「おじさん、あれ取って！」
と一つの人形を指差す。
「あの黒猫か」
「そうあれ！」
大量にある眼鏡をつけたハロウィン人形とミニシルクハットを被ったハロウィン人形の山の中にポツリと一人転がっている三十センチほどの大きさの黒猫のぬいぐるみを美玲は御所望のようだ。
「これくらいなら俺に任せとけ、俺はこれでも学生時代は台の人形根こそぎ取ったこともあるんだからな」
「そうなの？なんか嘘臭いけど私、おじさん信じるよ！」
俺は財布から百円玉を取り出すと硬貨投入口に放り込む。
「まぁ見てなって」
目標捕捉、横に転がっている黒猫をじっと睨め付けながらボタンを押す。クレーンがフラフラと振り子のように揺れながら俺の視界に入ってくる。
「そしてここ！ボタンを離した後ちょっと滑るからな」
「本当だ、おじさんすごい！」
俺の言う通りクレーンはボタンを押してから少し滑って止まりちょうどその奥には黒猫のぬいぐるみが見える。あとは奥行きを考えてボタンを離せば問題なく取れる！
「これで、完璧････だ！」
タイミングよくボタンを離すとクレーンはゆっくりと開き下降、黒猫のぬいぐるみをがっちりと挟み込む。
「おじさんやったね！」
「まぁざっとこんなもんよ」
ここまでくればもう勝利は確定、後は美玲に俺のクレーンキャッチャー武勇伝を熱く語るだけだな････と思った矢先
ぼとっ････と俺たちの目の前でクレーンからぬいぐるみは落ちた。
「くっ、もう少し左なら穴に落ちてたのに！」
勝利は既に手中にあったと思ったのにまさかほんの少しの間ぬいぐるみを掴んでいる力もないほどクレーンが弱いとは思わなかった。
「うわ、このクレーンの挟む力････弱すぎ」
「ま、まぁ次は取れるよ。そんなに落ち込むなって」
しょげかえってる美玲の頭をポンと撫でると俺は財布からもう一枚百円玉を取り出し投入口に放り込む。
あとちょっとなんだ、すぐに取れるだろうと思ってやり出したのが運のつきだった。

････五分後
「すまない美玲、野口先生を百円玉に変えてきてくれ」
「はーい」

････更に十分後
「美玲、悪いけど樋口さんを百円玉にしてきてくれ」
「う、うん」

････一時間後
「美玲、諭吉さんを････」
「もういいよおじさん、無理しなくても」
「いや、いやいやいや！無理なんかしてないぞ俺は」
無理はしてないけど意地にはなっている。どうやら最初のぬいぐるみを掴み持ち上げるところまで行けたこと自体がかなりの奇跡だったようでそれからは掴みはすれど持ち上がる前にクレーンからこぼれ落ちてばっかりだ。しかも運の悪いことにぬいぐるみが壁の隅に転がっていったせいでクレーンの片一方が壁で完全にブロック、もはや手としてはぬいぐるみについている吊り下げ用の輪にクレーンの片一方を引っ掻けて持ち上げると言うなんだか高度なテクニックが必要になってきた。
「おじさん、店員さんに言って位置変えてもらおうよ。私みたいな美少女が言えば一発だと思うよ？」
「いやダメだ。そんな邪道俺は認めないからな。とりあえず千円だけでいいから両替してきてくれ」
「はいはい、んもぅ面倒なおじさんだなぁ」
ちょっと呆れた様子で俺から一万円を受けとると美玲は両替機の方へ歩いていく。
ここまできて諦めるなんて考えがでるほど消費した金は少なくない、こうなったら意地でもとってやるんだからな。
ゆらゆらと動くクレーンを凝視ながらそんなことを思う。
しかし俺はなんでこんなことに一生懸命になってるんだろう、さっきまで死のうとしてたのにな。
思わず苦笑してしまう、だが多分これで良かったんだろう。
「おじさん、両替してきたよ」
「ありがとな、でもその必要なかったかも」
今日だけでいくら使ったのか思い出したくないが今回の操作は完璧に上手くいった。ゆっくりとクレーンが下に降りてきてぬいぐるみの頭についている紐に引っ掛かると今度こそしっかりとぬいぐるみはつり上がり落とし口に辿り着いた。
「おじさんすごい！」
程なくして景品払い出し口に落ちてきた黒猫のぬいぐるみを拾い上げ美玲に手渡す。
「ざっとこんなもんよ」
「ありがとうおじさん！これね、ずっと欲しかったんだ」
なんていうかとんだ散財だったけどそれでも黒猫のぬいぐるみを大事そうに抱いて笑う美玲を見れたのならそれで満足だ。
「それじゃそろそろおじさんのおまちかねの場所、行こ？」
「おまえちかねの場所ってどこだよ」
わざとらしく俺の腕に身体を寄せてくる美玲に冷たく言い放つ。
「えーそれ言わせる？だってお金欲しいもん、ホ別苺でどう？」
「お前そんな台詞言うの初めてだろ」
俺はさらっと言ってのけると美玲の額を軽くツンと指で弾く。
「あれ、なんでわかるの？」
「本当に金欲しいだけの奴があんな廃ビルの屋上になんて来ないだろ」
俺が自殺しようとしていた廃ビル、あんな場所に美玲みたいな子が不純異性交遊のためになんて来るはずがない。
俺が考えるに、美玲ももしかしたら････。
「あはは、やっぱりわかっちゃうよね」
ばつが悪そうに笑う美玲。わかってしまったらわかってしまったらその笑顔を見るのがとても辛くなった。
「ちょっと公園にでも行こうか、コンビニで飲み物でも買ってさ」
「うん、いいよ」
少し暗い表情でそう言う美玲にこれから俺は辛いことを聞くんだろうなと思うと少し心苦しくもあったけど
俺でも、こんな俺でもなにか美玲の力になってやりたかったんだ。

「あーあ、私もビールが良かったなぁ」
深夜の公園、小さな街灯だけが照らすベンチに俺と美玲は座るとすぐさま美玲が愚痴をこぼす。
「文句言うなよ、大体美玲は未成年だろ」
「えーでもいいじゃんちょっとくらい、女の子には酔いたい夜もあるのよ～」
物欲しそうな顔でこっちを見てくる美玲に俺はコンビニ袋からノンアルコールのビールを取り出し手渡す。
「これで我慢しろって」
「それアルコール入ってないじゃん」　
「いやだから未成年だろって」
呆れた感じで俺は言うと自分用のビールのプルタブを開けて一口喉に流し込む。正直言えば普段から酒なんて飲む方ではないのだが美玲のことを聞くのに素面ではどうも聞きづらかった
「あのさ美玲、ちょっと聞いていいか？」
「スリーサイズ以外ならなんでもいいよ」
ビールの苦味に顔をしかめながら俺は天を仰ぐ。真っ暗な空にオリオン座だけが薄ぼんやりと光っている。
「美玲もあそこに死にに来たんじゃないのか？」
俺の問いに美玲は黙ったままだった。黙ったままノンアルコールビールをちびちびと口にする。
それからしばらくして美玲はなにを思ったのかビール缶を地面に置くと
「ん～････ねぇおじさん、膝枕して？」
「お、おい」
俺の静止も聞かずに美玲はベンチに寝転がり俺の右腿に頭を乗せ天を見つめる。
「おじさん知ってる？オリオン座のリゲルは『足の裏』、ベテルギウスは『腋の下』って意味なんだよ」
「いや、そんな豆知識いいから俺の質問に答えてくれよ」
美玲はじっと目を閉じて「しょうがないなぁ」と呟くいた後、意を決したように言葉を紡ぐ。
「私、後天性免疫不全症候群なんだ」
「えっ後天性免疫、なんだって？」
聞きなれない言葉に思わず聞き返すと黒猫のぬいぐるみをぎゅっと抱きしめた美玲がはぁと小さく息を吐く。
「後天性免疫不全症候群、わかりやすく言うとエイズだよ」
「エイズ････」
その病名は大して学のない俺でも聞いたことのある病名だった。
「私ね、彼氏がいたんだけどちょっとしたことで喧嘩して今日みたいにフラフラと夜の街を歩いてたんだ」
小さい声、でもはっきりした口調で美玲は続ける。
「そしたらね、イケメンのお兄さんに声をかけられてさ････凄く優しかったし彼氏に当てつけてやろうと思って付いて行っちゃったんだ」
「もしかしてそいつが････」
俺の言葉に美玲は静かに頷く。
「エイズ感染者だったみたい。一夜限りの関係だったしその人、自分がエイズ感染者って知っているのかも今となってはわからないけど」
「でも今は薬とかで大分抑制できるんだろ確かエイズって」
小さい頃はエイズと言ったら死の病みたいなイメージだったが今では医学も進歩して完治とは言わないが発症を長引かせたり症状を抑制できると言うのは聞いたことがある。
「うん、ちゃんと薬を飲んでれば死ぬことはないって････。でもね、それを彼氏に言ったらね････『そんな奴と付き合えない』って言われちゃって」
何も言えなかった、俺だってもし同じ状況だったらそう言っていたかもしれないから。
「理解なんてしてもらえなかった、所詮は学生の恋愛だよね。ただやりたいだけなんだもん、気遣いとか全然なかったし。しかも酷いんだよ、あいつ私がエイズだってことを学校に広めてね････おかげでいっぱいイジメられたよ」
「美玲････。」
「こんな格好してるけど今はもう学校になんて行ってないんだ」
薄っすらと美玲の目尻に涙が溜まっている。
「誰にも相談できないし、もう一生普通の恋愛とかできないのかなとか思うと辛くて････。あれ、いやだなぁ上を見てたら涙こぼれないと思ったのに」
「もういい、もういいよ美玲。もう何も言わなくてもいい」
俺は美玲の身体を引き寄せると強く、強く抱きしめる。ああもう誰にどう思われようがそんなことどうでもよかった。
「わわ、おじさん積極的だよ」
「美玲は凄いよ、俺なんかより辛い目にあっているってのにあんなに楽しそうに笑って俺を慰めてくれたんだよな」
「辛さなんて人それぞれだよ、それに私だってあそこにおじさんがいなかったら多分そのまま自殺してたと思うし」
「そうか････」
俺だってあそこで美玲に自殺を止められてなかったらこんな感情を抱くこともなかっただろう。
「美玲はこれからどうするのかは知らないけど俺はもう少し頑張ってみようと思うんだ。美玲のあの楽しそうな笑顔を見ていたらなんか俺もまだやれそうな気がして」
「えへへ、それじゃおじさんが頑張るなら私も頑張ってみようかな。たぶん辛いこと、泣きたいこといっぱいあるんだろうなぁ」
「そうだな････でも俺はあのオリオン座に誓って頑張るよ」
俺が天を見上げると美玲も同じように天を仰ぐ。
「オリオン座？」
「オリオン座だけはこの都会でもちゃんと見えるからな」
工場や車の排ガスが溢れる都会の空だけどオリオン座だけはぼんやりと輝いている。どんなに周りが暗かろうと瞬くその星達を見ればどんなに辛くても頑張れそうな気がしたからだ。
「そっか、じゃ私もオリオン座に誓って頑張る。でもね、どうしてもどうしても辛くて死にたくなったら」
美玲は俺から身体を離すとニッコリと笑顔を見せる。
「あの廃ビルの屋上に来て････そうしたら私がおじさんと一緒に死んであげる」
「そんな日は来ないといいな」
「そうだね････」
それから俺達は日が昇りオリオン座が見えなくなるまで抱き合い空を見上げ続けた。

美玲と別れてからしばらく経った。
俺を取り巻く環境は一切変わってはいないがあの日美玲と出会えたことは本当に良かったと思う。
俺は今、莫大な借金を返すために昼は工場、夜はコンビニでバイトとがむしゃらに頑張っている。
慣れない仕事に精神、身体の疲労もたんまりと溜まるが仕事終わりの帰り道、ノンアルコールのビールを飲みながら天に瞬くオリオン座を見るとなんだか心が落ち着く。
別れて数日は美玲に会いたくてふとハンバーガーショップやゲームセンターに立ち寄ったこともあったが結局美玲にはあれから一度も会えずじまいだ。

「あそこの廃ビル、今度潰して新しくビル立てるんだって」

そんなある日、ふとそんな噂を聞いた。
俺が自殺しようとして美玲に会ったあのビルが無くなる････。
「死にたくなったらあの廃ビルに来て」なんて美玲が言うからあえて行かないようにしていたがそれが無くなるとは。
あそこは俺と美玲を繋ぐ最後の場所、気がつけば俺の足はそこへと向かっていた。
美玲に会えるかもしれない、そう思うと居てもたってもいられず足早に廃ビルの階段を駆け上がる。
真っ暗で何度も壁にぶつかったがそんなこと気にしない。
「美玲っ！」
勢い良く屋上の扉を開ける、だが････そこに美玲はいなかった。
「ま、そりゃこんな夜にいるわけないよな」
わかってはいた、いるわけないじゃないか。けど少しだけ希望を持っていたのも事実だ。
「ははっ、帰るか」
そう呟いて踵を返し帰ろうと思ったその視線の端にとあるものが映る。
「あれは、美玲にあげたぬいぐるみ！！」
思わず俺は駆け寄りぬいぐるみを拾い上げる。忘れもしないゲームセンターで美玲のために取った黒猫のぬいぐるみだ。
見たところ最近置いたばかりなのか汚れも大してなく綺麗な状態だ。
「これって手紙、か？」
黒猫の首輪の部分には小さく折りたたまれた手紙が挟まれていた。俺は慌ててそれを引っ張りだすと広げて見る。
小さく綺麗な文字で書かれたその手紙、名前こそ書いてないがそれは紛れも無い美玲から俺への手紙だった。

『なになにおじさん、またここに来たの？』

「また来ちまったな」

『もしかして私がいるかもと思って来たのかな？』

「ああ、ちょっとは期待した」

『残念でしたぁ～私はここにはいません～眠ってなんかいません～♪（なんちゃって☆』

「なんだよ、それ」

『････っていうのはちょっと嘘、本当は一回だけ辛くなってここに来ちゃったことあるんだぁ』

「そうなのか？」

『ちょっとおじさんにぎゅーっと抱き締めてほしかったんだど甘えちゃダメだよね』

「俺はいつでも抱きしめてやるぞ、一人身だしな」

『おじさん、借金大変だからって危険な仕事とかしてない？ダメだよそうゆうのは』

「危険はないよ、至って普通の食品加工の工場勤務さ」

『それに死にたくなったらここに来てなんて言ってるからここでおじさんと会っちゃったらダメダメ、私はまだ頑張れるよ』

「でも俺はちょっとは会いたいな、美玲に」

『おじさんがここに辛くて苦しくて死にたくて来たんだったら、このぬいぐるみを私だと思って頑張って』

「いつかまた会えるか、美玲？」

『つらくなったらオリオン座を見て「美玲も頑張ってるんだから俺も頑張らないと」って思って、ね？』

「オリオン座か････」
手紙から目を離し空を見上げる。とても冷たい風が吹き抜けていくが俺の心はいつもよりずっと温かい。
星なんて殆ど見えない都会の夜空にオリオン座だけが綺麗に瞬いていた。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり